植物化學因子 - 您可知道它們的存在嗎 ?

經過多年來研究，學者確定攝取水果、蔬菜、穀類和豆類等，可以減少許多疾病的產生，包括癌症、心臟病、糖尿病及高血壓力; 主要發現這些食物中預防疾病的成分為抗氧化物質，內有一些特定的維生素、礦物質及酵素，能預防癌症及對一些疾病有治療之效用，原因是植物內含有一種營養素稱為 "植物化學因子" - 它們可以促進健康、防禦癌症和其他疾病。

"植物化學因子"是植物中的活性物質，給予植物顏色、香味和自然抵抗疾病的作用。

這些"植物化學因子" 究竟是如何保護身體的機能?首先需要瞭解癌症形成的多重步驟過程。植物化學因子可以藉由阻礙一種或多種步驟來防禦癌症。舉例來說，癌症的開始形成，是由於致癌物質經由飲食或空氣進入體內，但是存在於綠花椰菜中的植物化學因子Sulforaphane，進入細胞中可以活化一群酵素，使那些致癌物質不致於進入細胞內產生傷害。

其他的植物化學因子，已知有其他的預防癌症作用，例如存在於枸櫞類水果中的類黃酮素（flavonoids），可以阻止一些與致癌有關的荷爾蒙進入細胞中。存在于黃豆製品中的金雀異黃酮（genistein），可以藉由防止養分供給來殺死腫瘤。十字花科蔬菜如甘藍菜芽、白花椰菜和甘藍菜中的吲哚（indoles）可以增加免疫力，容易使毒素排出體外。豆類中的皂素（saponins）可以預防細胞產生癌病變。番茄中的酸（p-coumaric acid 、chlorogenic acid）會干擾一些化學致癌物形成。這些保護物質接二連三的被發現出來，根據估計番茄所含的植物化學因子約有10，000中不同的物質。

雖然沒有長期的人體試驗顯示這些植物化學因子的抗癌作用，至少有200個以上的研究支持飲食中富含水果、蔬菜、穀類和莢豆類，可以降低癌症的危險，從動物和體內實驗更進一步發現，這些植物化學因子是如何預防致癌物促進細胞生長的機制。舉個例子來說，甘藍菜和蕪菁中發現的phytochemical phenethyl isothiocyanate （PEITC）會抑制大白鼠和小鼠的肺癌生長，同時PEITC也被發現可以預防油煙產生的致癌物。

科學家已經可以分離出這些植物化學因子，許多公司也已經在販賣由蔬菜中，如綠花椰菜濃縮出來的植物化學因子，這些可能可以當做補充劑來使用，然而這些藥物不應該被用來取代新鮮的食物，因為有數千種的植物化學因子在於食物中，而且有愈來愈多的心得種類被發現出來，沒有任何一種補充劑可以包含所有的植物化學因子，多以還是應該攝取完整的蔬菜和水果。

幸運地，我們可以很容易從每餐飲食中獲得足夠量的植物化學因子，幾乎所欲的穀類。莢豆類、水果和蔬菜中都含有這些物質，而且不像一般的維生素，這些物質並不會因烹調或加工的過程而破壞掉。例如存在于黃豆中的金雀異黃酮，同時也會存于黃豆製品中如豆腐和味噌湯。當然你吃生的或稍微烹煮過的食物，不但可以得到這些植物化學因子，也同時可以得到新鮮完整食物所含的所有維生素、礦物質及其他營養素。

資料來源:

-謝明哲博士

-吳永志美國自然療法/營養學博士