水銀超標燒壞腦

市面上出售的化妝品，不少都是以（自稱）能令肌膚美白作為賣點。2002年5月，香港的衞生署發出通告，指名道姓謂有兩種美白霜（分別叫Rosedew和La Rose Blanche）的水銀含量超標，其超出的份量比推薦水平高達九千至六萬五千倍。之後，有一千二百六十二人致電熱線詢問，其中四百三十五人接受毒性測試，最終有十三人須進一步由專家覆檢，另一人留院觀察；可見這不是一宗能掉以輕心的小事。

水銀有毒性，其中最主要的是能傷害知覺和神經系統，前者包括視力、聽力甚至語言表達能力；後者包括自閉症。水銀所傷害的是腦神經細胞。簡單解釋：大腦的細胞中，有超過一半不是神經細胞，而是一種功能像保母的「星形細胞」（Astrocyte）。星形細胞負責分泌兩種營養因子：分別叫BDNF和GDNF。一旦星形細胞被水銀弄傷，失去了分泌BDNF和GDNF的功能，記憶能力和肌肉的協調能力都分別會被抑制。星形細胞的另一個功能是吸走神經細胞外的「谷胺酸鹽」（Glutamate）。在神經細胞而言，谷胺酸鹽不是好東西，因為若有谷氨酸鹽附上其表面的NMDA接受體，會開啟一個「鈣通道」，令鈣湧入細胞。大量的鈣能削弱細胞粒線體的外膜，令粒線體的「細胞色素C」（Cytochrome C）滲出，從而啟動一個細胞自滅反應。大量神經細胞自滅的後果便是所謂 「燒傷個腦」。若小孩子的腦受此傷害，會影響其學習及記憶能力，再加上語言障礙，會界定為「自閉」。

有一種對付自閉症的非正統治療方法，叫「螯合療法」（Chelation Therapy），方法是用一種叫EDTA的化學物，將體內的水銀「螯捉」（Chelate）。「螯」是指（例如）螃蟹的大鉗，「螯合物」可以比喻為「多齒配體」，能像螃蟹一樣，用兩隻大鉗緊緊夾住目標物。EDTA是一種很簡單的化學物，它有四條「臂」，帶負電，能前、後、左、右、「夾手夾脚」、黏在帶正電的水銀上，亦可作用於鉛；但有一個缺点。EDTA也能捉住鈣，因此若用螯合療法，可能會有引致「鈣暴低」致命的副作用。這種屬「非針對性」（Nonspecific）的療法，並不可取，好比是用類固醇治療類風濕關節炎，往往壞處比好處多。尤其是用EDTA螯合劑去治療自閉症，原因是EDTA並不能越過血腦屏障，換言之，它根本進不了腦。有兩個可以「補」及「護」腦神經細胞的健康食品，分別叫「乙醯肉鹼」（Acetyl L-Carnitine）和「硫辛酸」（Alpha-L-Lipoic Acid），前者能提升神經生去長因子以修補神經細胞；後者是一個能保護粒線體的抗氧化劑，兩者都能穿越血腦屏障。

修補腦神經細胞

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