皰疹病毒

出過水痘（Chickenpox）的人，病癒後過了一段時期，有可能會生蛇（Shingles）。原來，引發水痘的，是一種叫帶狀皰疹的病毒Varicella zoster virus，它能附上皮膚細胞表面的一個糖分子（叫硫酸乙醯肝素Heparan Sulfate）；接着，病毒的外殼會留在細胞表面，病毒的遺傳物質DNA，則會鑽穿細胞膜、直闖細胞核。細胞核像是貴賓房，「服侍周到」，有各式各樣的生物催化劑（酶），亦有能協助複製病毒的設施。處於這舒適的環境，病毒DNA會「賴死唔走」；之後，大量新鮮出爐的病毒DNA，經細胞協助包裝，成為完整（有外殼）的病毒，然後「谷爆」細胞，進一步傳染其他的細胞，包括神經細胞。

在神經細胞內，病毒的DNA會「隱」入神經細胞本身的DNA中，此所謂潛伏期，期內不會繼續生產新的病毒。但當神經細胞受到某些刺激（可以是天拿水Turpentine敏感），潛伏的病毒會出動、開始增生及「谷爆」神經細胞，形成劇痛的帶狀皰疹，俗稱「生蛇」。皰疹病毒有多種，尚有例如單純皰疹（Herpes simplex），其中分第一型（生於口部）及第二型（生在生殖器官）。

至於俗稱的「痱滋」，則是另一種病，屬口內炎或口腔潰瘍。痱滋的成因各說紛紜，莫衷一是；有歸咎於荷爾蒙失調，或維他命缺乏，或食物敏感，或免疫系統過激反應，甚至有說是來自疲乏，亦不排除是源於單純皰疹的荼毒。

日本學者發現中藥的葛根湯和補中益氣湯（日本人分別稱之為Kakkon-To及Hochu-Ekki-To），在一個「痱滋」的小鼠模型實驗中，呈顯著療效。若分析這兩個方劑，在葛根湯（甘草、桂皮、大棗、生薑、白芍、葛根、麻黃）和補中益氣湯（黃芪、甘草、人參、當歸、橘皮、升麻、柴胡、白朮）中，唯一共有的成分是甘草。在這方面，日本人早在1991年已發現甘草素可以對付皰疹病毒。

幾年前，日本熊本大學的學者報道說，甘草素中一個很像齊墩果酸（Oleanolic Acid）的結構，原是抗皰疹病毒的主要功能部分。什麼中藥含齊墩果酸？答案是連翹。西醫方面，也有能治療「痱滋」的藥，叫Aciclovir（商業名稱Zovirax）；但這個藥有副作用，包括頭暈、關節痛、喉痛、便秘、水腫及疲倦。

至於補健食品，有一個來自螺旋藻的多糖（叫Spirulan），能調理身體機能，令皰疹病毒不能進入細胞，此外，薑黃素亦能產生作用，令病毒的DNA不能增生。所以，以螺旋藻多糖和薑黃素合成複方，能為身體補健，有預防及抑制皰疹之功。